9月21日金曜日の夜中、我輩は車に乗り込んだ。時計を見ると、ちょうど日付が22日に変わろうとしているところだった。
これから目指すのは、雑文603「浄土平行き」に書いた福島県の吾妻火山。再び同じ場所に行くのである。

実は21日金曜日、我輩は休暇を取っていた。
天気予報によればこの日は快晴らしく、しかも休暇が取れそうであったため、急遽この日に吾妻火山へ行くことにしたのだ。

いつもであれば蔵王のお釜に行くところである。しかし、雑文603「浄土平行き」の最後に「次回は必ず、五色沼のフチへ行く。」と書いた。
あの時は、五色沼の目前まで迫りながらも撤退を余儀なくされ悔しい思いをしたわけだが、今度こそは五色沼のフチへ到達し、その景色を堪能すると共にぜひともその湖水を口に含んで味わってみたいと考えたのだ。

今回の撮影機材は、いつもの「BRONICA SQ-Ai」と「超広角40mm」に加え、「魚眼35mm」が必要になろう。五色沼のフチへ降りるとなれば、恐らく魚眼レンズでなければ画角に収まるまい。ついでに「標準80mm」も追加しようか。ファインダーは重量と体積の嵩張るプリズムファインダーではなく、折り畳み式のウェストレベルファインダーとした。
そして、マルチスポット露出計を兼ねる35mm一眼レフとして「MINOLTA α-707si」をサブカメラとする。
デジタルカメラは、車の走行距離記録や行程時間記録、そしてサブ露出計として「RICOH GR-D」が胸ポケットに入る。

ただそれにしても、よくよく考えると車で5時間ほどかかる距離ゆえ、現地で朝から行動しようと思えば出発時間は夜中となる。つまり、21日金曜日に吾妻火山に行くとすれば、出発は20日木曜日の夜中でなければならぬ。極端な話、仕事から帰ってきたその夜に出発ということか。これはちょっと無理がある。
去年までは通勤時間が短かったため早く帰宅すれば何とかなったかも知れないが、今年からは通勤時間が片道2時間であるから、風呂に入って食事をすればもう21時を越える。支度も考えると、寝る間は無い。

平日であれば人も多くなかろうと思うのだが、今回は休暇を取った21日金曜日は純粋に休息を取るための時間として充てることにした。運転の危険、そして登山の危険を考えると、出来るだけ無理は避けることにした。

そういうわけで、21日金曜日も終わろうとしている時間に、必要な機材や登山装備を積み込み、我輩は車に乗り込んだ。
車のドアを閉めると、真っ暗な車内がとても静かに感じられた。10月も近いがまだ寒くはない。
キーを回してエンジンに火を入れる。そしてライトをオンにすると、インパネの照明がメーター類を浮かび上がらせた。いつも思うが、夜中の出発ほど気持ちが高ぶる。このことは、車に限らず列車での移動の時もそうだったが、車は車でまた違う種類の興奮があるように思う。

これから長距離を走るわけだが、ガソリンが残り少ないため、近所のセルフ式ガソリンスタンドで満タンにした。ガソリンが高いのが気になるが、2円/L割引券を使って少しでも安くなるようにした。

一般道を走ると、まだ午前0時ということもあり、"早朝"ではなく"夜中"という感じで、帰宅途中だろうか交通量もそれなりに多い。
そして高速道路に乗り、スピードを上げた。
ただ、川口ジャンクションから東北自動車道へ乗るはずだったのが通り過ぎてしまい、再び一般道に降りてグルリと回って高速道路に乗り直すハメになってしまったのは計算外だった。

東北自動車道に乗ってしばらく走ると、車線が減り照明が全く無い地点にさしかかる。ここからは、闇の中での孤独なドライブとなる。
いつもであればビリージョエルなどの音楽などをかけるところだが、今回はNHKスペシャル「宇宙　未知への大紀行」のDVDをかけた。もちろん、運転中は画面を見ることは出来ないため、音声のみ車内に流してそれを聞いていた。しかしそれがかえって闇のドライブとマッチして、宇宙に想像を巡らすことを容易にした。

150億年前に宇宙が誕生した当時は、水素とヘリウムばかりの単調な世界だったが、星が生まれ輝くうちに様々な元素が作り出され、我々の人間社会を形作る材料となった・・・。
これから目指す火山地帯も、珪素・硫黄・水素・酸素などで構成されているが、それらは元をただせば恒星が爆発した破片が集まったもの。想像を絶するもの凄い熱と圧力によって核融合して出来た元素が、巡り巡ってそこに集まったのである。
そう考えると、とても不思議な気持ちになる。

さて、しばらく頑張って運転していたが、中間地点にさしかかったので「黒磯パーキングエリア」で小休止とした。ドライブ時間も、おおよそ半分という感じだったので順調と言えよう。

このパーキングエリアにはコンビニエンスストアがあるため、朝食や昼食、そして飲料水を調達しようかと思ったが、やめておいた。吾妻火山の一切経山を下山して車に戻った時のために飲料水を氷で冷やしておきたいので、もっと現地に近い店でなるべくギリギリに買ったほうが氷も保つであろう。

後半のドライブは、時間も時間でありトラック以外はあまり車が走っていない。走行車線でもそれなりに速度を保つことが出来、トラックを追い抜くために時々追い越し車線に出る程度だった。そういう意味では走り易いが、やはり暗いため気が抜けない。

やがて、頑張った甲斐もあり、降りる予定の「福島西インターチェンジ」まであと数kmと迫った。
ふとODDメーターを見ると、数字が「055554」を示していた。あと1kmで数字が揃う。我輩はインターチェンジを降りることもあり減速させながら胸ポケットからデジカメを取り出し「055555」になるのを確認してノーファインダーで撮影した。
こういう場面では、サッとスナップ出来るタイプのデジカメは便利である。

高速道路を降り、福島の一般道を走る。そしてすぐに見えてくるコンビニエンスストア「セブンイレブン」の駐車場に車を停める。やはり地方のコンビニエンスストアは駐車場が広い。
燃料計の針はまだ半分まで減っていない。やろうと思えば給油無しで帰れるかも知れない。
時計を見ると、3時45分。まだまだ夜の雰囲気であった。

我輩はここで朝食及び昼食、そして飲料水としてスポーツドリンクとそれを冷やしておくための氷を調達した。また非常用としてピーナッツチョコレート菓子「スニッカーズ」も1本購入。
家から持ってきた発泡スチロール製のボックスに氷を袋ごと入れ、そこにスポーツドリンク1リットルのボトル1本、500ミリリットルのボトルを2本入れた。

普段飲まないスポーツドリンクを選んだのは、身体への吸収に適した浸透圧に調製されたもののほうが、結果的に水分の必要量を減らしてくれるのではないかと期待したからだ。我輩は登山ではいつも飲料水に行動を左右されているためにこのようにした。

その後再び車を走らせるが、夜中のためほとんど車が走っておらず直線道路、しかも高速道路を降りたばかりということもありスピードを上げたい衝動に駆られたが、意識的にスピードを抑えつつ磐梯吾妻スカイラインを目指す。

磐梯吾妻スカイラインの高湯料金所に到達したのは4時半過ぎ。ここからは有料道路のため本来小型車は1,570円かかるが、この時間では係員がおらずそのままフリーで通過可能である。念のために徐行して様子を見たが、やはり誰もいないので通過した。

前回は平日のためか明るい時間でもあまり他の車がいなかった。今回は土曜日であるが早朝のため前回以上に車がいない。景色も見えないこともあり、少しペースが早くなった。

浄土平駐車場の到着が4時40分。ここも有料だが、早朝のため係員がおらずそのまま入れる。
車のエンジンを切って空を見ると、山の稜線が夜明けの光のためにシルエットとして浮かび上がった。つい先ほどまでは真っ暗だったためこの景色に驚いたが、山の上の澄んだ薄い空気は光を散乱させるものが少ないため薄明（はくめい）の時間が短く、突然明るくなるように感ずるのだろうかと思った。
（※「薄明」とは、夜明前と日没後のうすあかりの空の状態のことを言う。関連用語として「天文薄明」。）

浄土平駐車場は、舗装された場所とは別に未舗装の広大な臨時駐車場がある。そこは一切経山への登山口に近く、我輩はそこに車を停めている。そして、同じような目的なのか同様に数台の車がポツリポツリと現れて我輩の車の周りに駐車し、身支度を整えて山に向かって行った。

空はだんだんと明るくなってきたが、我輩はドライブの疲れもあったことから、後部座席に移って横になり少し仮眠を取ることにした。エンジンを止めた後は微妙に暑苦しかったため両側の窓を少し開けたところ、強風のせいもあり車内にも風が通った。
我輩はそのまま目を閉じた・・・。

16時半頃、安達太良サービスエリアに入った。
燃料計はちょうど半分を示している。この分ならば、無給油でも大丈夫であろう。ただ、高速道路上であるから少しくらいは余裕を持たせたほうが良いのではないかとふと思った。このまま80km/hをキープするのも疲労が溜まるだろう。燃料計に気を遣わず運転するために、10リットルくらいは給油しておこうか。さすがにサービスエリアのガソリン単価では満タンにする気にはならない。

17時10分、阿武隈パーキングエリアへ寄った。空もずいぶん暗くなってきた。
カーナビゲーションの地図を見ると、まだそれほど進んでいないのが悲しい。まだ150kmもある。
脚はかなり疲れているはずだが、アクセルペダルが重い車のため、足の重さをペダルに預けることが出来るのが楽である。いくらかかとを床に着けていようとも、つま先を上げた状態を続けるのは疲れる。特に登山後の脚では。

しばらく走っていると、雨が降ってきた。もう陽は暮れて夜の景色となっている。
ところがその雨が突然にして豪雨となった。車のルーフに雨の音がドーっと響く。ワイパーの速度を最大にしたが視界がかなり悪くなった。前車の巻き上げる水煙がもの凄い状態となり、当然ながら車の流れが遅くなった。

この雨は、これまで運転してきた中でも特に激しいものだった。高速道路を走行中であるから、ハイドロプレーン現象が恐い。以前、一般道を走行中にも豪雨に見舞われたことがあったが、幹線道路だったため車の流れは速く、スピードを落とさず水たまりに入ったところわずかに車が尻を振ったのを感じてアクセルを緩めた。その時の記憶が蘇った。

この雨は局地的なもののようで、18時半頃に矢坂北パーキングエリアへ寄ったのだが、そこでは雨がふっていないどころか路面も濡れていなかった。

その後、順調に思えた運転ではあったが、途中で蒸し暑さを感じエアコンの風量を上げた。ガソリンに余裕があるため、何の問題も無いと思った。
しかしあまり風を感じないため、風向きを変えてみたり風量をさらに調整したところ、うまく風が来るようになった。ところがその風が顔面に当たるないなや、目に激しい刺激を感じ、涙が溢れてとまらなくなってしまった。何だこれは?!

それはまるで催涙ガスを思わせた。
目を何度もしばたかせたり涙を流れるに任せて刺激物を洗い流そうとしたがあまり効果が無い。高速道路を走行中であるから、これにはかなり焦った。標識を見ると、羽生パーキングエリアまであと2kmと出た。あと少し頑張れば何とかなる・・・。
我輩は必死に車を操り、ようやく羽生パーキングエリアに車を停めることに成功した。

結局のところ、原因は判らなかった。エアコンも風量そのままで問題は無くなった。しばらく目を休ませると涙も落ち着き、痛みも無くなった。もしかしたら、エアコンにカビの胞子が大量に発生していたのかも知れない。しかしなぜ今になっていきなり？


最終的に、家に帰り着いたのは20時半頃であった。
暗いうちに出発し、そして暗くなって帰宅したわけだ。
今回はとにかく、前回達成出来なかった五色沼への到達を果たし、充実を感じている。しかし同時に、五色沼への接近には限界があるためもはやこれ以上探索する余地も無く、何度も訪れる価値を見出せなくなった。
しかも、一切経山を降りるために登らねばならないという苦労が伴うのだ。この場合、一切経山は単なる障害物でしか無い。迂回出来ればそれが一番合理的なのだが、それも無理。
恐らく、今後再び五色沼を訪れることは無かろう。


最後に撮影結果のまとめであるが、今回撮影したフィルムは120フィルムが8本（総撮影枚数96枚）、35mmフィルムが2本（総撮影枚数72枚）であった。
一見すると120フィルムでの撮影枚数が多いように思うが、段階露光が多いためシーンとしては少ない。一方、35mmのほうは段階露光は行っておらず、ほぼ撮影枚数と同じ数のシーンを撮影している。

採用枚数については、120フィルムが30カット、35mmフィルムが65カットとなっている。
この結果を見ると、120フィルムのほうはほぼ段階露光分の結果が現れており、シーンとしては取りこぼし無く全てをカバー出来た。一方35mmのほうは1シーン1カットとしており、それを考えると採用率は100パーセントに近いほうが好ましい。
ちなみに、採用基準は35mm判のほうが若干甘い。